갑상선암 초기증상, 원인, 수술 후 회복기간

 

 

3년 전, 유난히 만성피로가 잦아졌을 때 쯤, 주변에서 갑상선 검사를 받아보라는 이야기를 듣게 되었는데요. 사실 이전 까지만 해도 국가 건강검진은 꾸준히 받고는 있었지만 갑상선 초음파까지는 굳이 한 적이 없었거든요. 그래서 궁금하기도 해서 집 근처에 있는 병원에 방문하게 되었어요.

 

그렇게 저는 평소 만성피로를 자주 가지고 있고 해서 검사를 받게 되었는데요. 놀랍게도 초음파 소견에서 암으로 의심된다는 이야기를 듣게 되었어요. 그렇게 해서 저는 결국 수술까지 받게 되었는데요.

 

오늘은 3년 전, 저의 실제 있었던 일을 바탕으로 해서 갑상선암 초기증상과 원인, 그리고 수술 후 회복기간에 대해 포스팅을 해보도록 하겠습니다.

 

 

갑상선암 초기증상, 원인, 수술 후 회복기간

 

 

갑상선암 초기증상

먼저 갑상선암은 다른 암과 비교하면 진행 속도가 느린 편으로 알려져 있는데요. 흔히 '착한 암' '거북이암' 이라는 표현을 쓰기도 하지만, 이것은 조기에 발견했을 때 이야기입니다.

 

증상을 방치해 결절이 커지거나 주변 조직으로 퍼질 경우 치료 범위도 달라질 수 있기 때문에 초기 신호를 알고 있는 것이 중요합니다.

 

가장 흔하게 나타나는 갑상선암 초기증상은 목에 만져지는 혹입니다. 여기서 결절이란 갑상선 조직 안에 생긴 덩어리를 의미하는데 쉽게 말하면 작은 혹이라고 생각하면 됩니다. 대부분은 통증이 없기 때문에 본인이 우연히 만져보거나 건강검진 초음파에서 발견하는 경우가 많은데요. 저 같은 경우에는 따로 혹이 만져지거나 하진 않았어요.

 

또 하나 주의해야 할 증상은 쉰 목소리인데요.. 감기에 걸리지 않았는데도 2주 이상 목소리가 변하거나 갈라지는 증상이 이어진다면 단순 성대 피로만으로 생각해서는 안 됩니다. 갑상선 주변에는 성대를 움직이는 신경이 지나가기 때문에 결절이 커질 경우 영향을 받을 수도 있다고 합니다.

 

음식을 삼킬 때 이물감이 느껴지거나 목이 답답한 느낌이 계속되는 경우도 있습니다. 물론 역류성 식도염이나 편도 질환에서도 비슷한 증상이 나타날 수 있지만 특별한 이유 없이 오래 지속된다면 확인해 보는 것이 좋습니다.

 

목 옆 림프절이 커지는 경우도 빼놓을 수 없는데요. 림프절이란 몸속 면역기관의 일부로 쉽게 말하면 세균이나 바이러스와 싸우는 조직입니다. 하지만 림프절이 오래도록 커져 있거나 단단하게 만져진다면 정확한 검사가 필요합니다.

 

제가 가장 놀랐던 부분은 혈액검사가 정상이어도 갑상선암이 발견될 수 있다는 사실이었는데요. 제가 딱 이런 케이스 였던 것 같습니다.

 

피 검사 결과도 괜찮았고, 위에 알려드린 갑상선암 초기증상에도 해당되는 것이 하나도 없었는데 암이 자리잡고 있던 상황 이었습니다.

 

 

갑상선암 원인

갑상선암 원인은 아직 명확하게 밝혀진 것은 아니라고 하는데요. 다만 여러 연구를 통해 위험을 높이는 요인들은 꾸준히 보고되고 있습니다.

 

대표적으로 가족력이 있다고 하는데요. 부모나 형제자매 가운데 갑상선암 병력이 있다면 일반인보다 발생 가능성이 조금 더 높아질 수 있습니다. 그렇다고 반드시 유전된다는 의미는 아니므로 지나치게 불안해할 필요는 없습니다.

 

방사선 노출 역시 알려진 위험요인 가운데 하나입니다. 특히 어린 시절 목 부위에 방사선 치료를 받은 경험이 있는 경우에는 정기적인 검진이 권장됩니다.

 

여성에게 더 많이 발생하는 점도 특징이라고 하는데요. 여성호르몬과의 연관성이 일부 제기되고 있지만 아직 명확한 인과관계가 확립된 것은 아닙니다.

 

최근에는 건강검진이 보편화되면서 갑상선암 진단이 늘어난 이유도 있습니다. 예전 같으면 모르고 지나갔을 아주 작은 결절까지 초음파에서 발견되기 때문입니다. 그래서 단순히 환자가 급격하게 늘었다기보다 조기 발견이 많아졌다는 해석도 함께 나오고 있습니다.

 

인터넷에는 스트레스만 받아도 갑상선암이 생긴다거나 특정 음식을 먹으면 예방된다는 이야기가 많지만 근거가 부족한 내용도 적지 않습니다. 저도 처음에는 이것저것 찾아보다가 오히려 더 혼란스러웠던 기억이 있습니다. 결국 가장 믿을 수 있었던 것은 공신력 있는 기관의 자료와 전문의의 설명이었습니다.

 

 

갑상선암 수술 후 회복기간

 

갑상선암으로 진단되면 결절의 크기와 위치, 림프절 전이 여부 등을 종합적으로 판단해 치료 방향을 결정을 하게 되는데요. 모든 환자가 같은 치료를 받는 것은 아니며, 일부는 경과 관찰을 선택하는 경우도 있습니다.

 

수술이 필요한 경우 대부분은 갑상선 일부 또는 전부를 절제하게 됩니다. 최근에는 수술 기술이 발전하면서 회복 속도도 과거보다 빨라졌습니다.

 

보통 갑상선암 수술 후 회복기간을 이야기 한다면 넉넉히 한달정도 생각하시면 될 것 같은데요. 입원 기간의 경우 저는 5일 정도, 길지 않은 편이며 수술 후 일상생활은 개인차가 있지만 대체로 2주에서 4주 정도면 가벼운 활동이 가능하다고 했습니다. 다만 목 주변 조직이 회복되는 과정에서 당기는 느낌이나 목소리 변화가 일시적으로 나타나는 경우도 있습니다.

 

갑상선을 모두 절제한 경우에는 갑상선호르몬제를 꾸준히 복용해야 합니다. 이는 몸에서 부족한 호르몬을 보충하기 위한 치료입니다. 처음에는 평생 약을 먹는다는 이야기에 부담을 느끼는 분들도 많지만, 용량을 잘 맞추면 대부분 평소와 크게 다르지 않은 생활을 이어가는 경우가 많습니다.

 

저 같은 경우에는 반절제만 진행하였고, 수술 당시에 임파선까지 꽤 전이가 많이 되어 있는 상태였어요. 그래도 다행히 빠르게 발견을 했기에 깔끔하게 제거를 하였고, 현재는 호르몬약을 꾸준히 복용하고 있는 상태 입니다.

 

그리고 갑상선암 수술이라고 한다면 흉터와 회복을 가장 걱정하실 텐데요. 그런데 시간이 지나면서 흉터도 많이 옅어졌고 정기적으로 검진만 잘 받으면서 일상생활을 잘 이어가는 것이 가장 중요하더라구요. 무엇보다 조기에 발견하는 것이 얼마나 중요한지 다시 한번 느끼게 됐습니다.

 

갑상선암은 무조건 두려워해야 하는 질환이라기보다 정확한 진단과 꾸준한 관리가 무엇보다 중요한 질환입니다. 작은 증상을 무조건 암으로 연결해 불안해하기보다는 몸이 보내는 신호를 놓치지 않고 필요한 검사를 제때 받는 것이 가장 현명한 방법이라고 생각합니다. 건강은 거창한 것에서 시작되는 것이 아니라 작은 관심 하나에서 지켜지는 경우가 더 많다는 사실을 잊지 않았으면 좋겠습니다.